小干扰RNA(Small interfering RNA;siRNA)有时称为短干扰RNA(short interfering RNA)或沉默RNA(silencing RNA),是一个长20到25个核苷酸的双链RNA,在生物学上有许多不同的用途。已知siRNA主要参与RNA干扰(RNAi)现象,以带有专一性的方式调节基因的表达。此外,也参与一些与RNAi相关的反应途径,例如抗病毒机制或是染色质结构的改变。不过这些复杂机制的反应途径尚未明了。
siRNA由双链RNA (double strand RNA,dsRNA) 在细胞内被RNase III(如Dicer) 切割成21~25bp大小的双链RNA。dsRNA可以是外源的,如病毒RNA复制中间体或人工导入的dsRNA;也可以是内源的,如细胞中单链RNA在RNA依赖的RNA聚合酶的作用下形成的dsRNA。
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