淋巴系统由淋巴细胞、淋巴管、淋巴结、淋巴器官共同组成。淋巴液是一种无色的液体，内含各种类型的淋巴细胞；淋巴液流淌在淋巴管中，淋巴管的结构与血管相似，呈网状分布于全身；淋巴结是淋巴管穿行途中淋巴细胞聚集的地方。此外产生淋巴细胞的器官被我们称为淋巴器官，成人主要的淋巴器官包括脾脏、扁桃体、胸腺等。

　　淋巴系统的主要功能包括运输淋巴液、提高免疫功能。体内细胞每日新陈代谢，会产生一定的代谢废物，淋巴系统会去主动吸纳这些代谢废物，帮助静脉系统一起，运送并清除这些废物。

　　淋巴细胞是一种白细胞，构成我们身体的防护系统，能抵御外来的细菌、病毒，也能监视并消灭体内的肿瘤细胞。淋巴细胞分为T细胞和B细胞两种类型。T细胞主要由胸腺产生，负责直接杀伤外来侵袭物；B细胞的主要功能是产生抗体，就像士兵手中的武器，可以抵御外界的侵略。它们相互配合，共同起到净化淋巴液、防治病原体扩散的作用。脾脏是人体内最大的淋巴器官，还能充当“人体血库”，储存多余的血液。因此，临床中因各种原因切除脾脏的患者，免疫功能都会受到不同程度的影响。

　　此外，淋巴系统作为血液循环系统的补充，具有缓冲体内液体容量的作用。淋巴管和静脉是相通的，当体内液体容量过多时，淋巴系统会主动承担起分流的重任。因而当车祸导致局部损伤时，损伤部位会出现组织水肿的现象。这都是由于淋巴循环受损，组织液回流受到阻碍导致的。

　　摸一下自己的腋窝、腹股沟、颈部、颌下等处，可以摸到有一些“小疙瘩”，这就是淋巴结。能够被触摸到的这些淋巴结叫作浅表淋巴结。

　　淋巴结就是一种对体内疾病敏感、及时发出信号的组织结构，它们的变化往往预示体内可能发生一些状态的改变或者疾病的发生。淋巴结呈椭圆形，米粒大小。它分布于全身各处，质地软，可以活动，没有压痛。除了浅表淋巴结，还有正常情况下很难被触摸到的深部淋巴结。

　　如果把淋巴管比作免疫长城，那么这些淋巴结就如同长城上的“烽火台”。当细菌、病毒或肿瘤细胞通过淋巴结时，淋巴结内的淋巴细胞就会迅速武装自己，同时通知其他“小伙伴”前来帮忙。这个过程也是淋巴细胞增殖、活化的过程。而这些浅表淋巴结在我们体表发生的变化就成为了报警信号，常见的异常包括淋巴结肿大、疼痛、变硬、破溃、触及波动感等。

　　这些免疫长城上的“烽火台”发出信号，多因为感染和肿瘤两类原因。细菌、病毒入侵体内时，淋巴结因炎症刺激而增大，并常常伴有疼痛。通常，感染部位周围的淋巴结首先发出“信号”，如牙龈炎、智齿冠周炎会引起颌下淋巴结肿大；扁桃体炎会引起扁桃体肿大，还可以引起颈部淋巴结肿大；脚癣、下肢丹毒可以引起腹股沟淋巴结肿大。

　　炎症导致的淋巴结肿大，在炎症消失后可以基本恢复正常。但肿瘤导致淋巴结大就不那么友好了，它们常常不伴有疼痛，还会有发热、消瘦、盗汗等全身表现。肿瘤导致的淋巴结肿大包括原发于淋巴系统的恶性肿瘤，如淋巴瘤、淋巴细胞白血病；还包括其他肿瘤导致的淋巴结转移，如胃癌、肝癌转移可导致锁骨上淋巴结肿大。