莙荙菜即叶用甜菜，又名厚皮菜，猪菠菜等。一年或二年生草木，光滑无毛，茎高30～100厘米，至开花时始抽出。根不肥厚，有分支。叶互生，有长柄；根生叶卵形或矩圆状卵形，长可达30～40厘米，先端钝，基部楔尖或心形，边缘波浪形，茎生叶菱形、卵形、倒卵形或矩圆形，较小，最顶端的变为线形的苞片；叶片肉质光沿，淡绿或浓绿色，亦有紫红色者。花小，两性；绿色，无柄，单生或2～3朵聚生，为一长而柔弱、开展的圆锥花序；苞片挟，短尖；花被5裂，裂片矩圆形，先端钝，结果时基部变厚；雄蕊5。位于子房的周围；子房半下位，花柱2～3。果通常聚生，由2或多花的纂部合生而成，且形成一极不规则的干燥体（常误称为种子）：每一种子即含于花盘及花被所形成的硬壳内。种子横生，圆形或肾形。花期5～6月。果期7月。

　　莙荙菜在中国南方、西南地区常见栽培，四川以茎叶红色的菾菜入药，名红牛皮菜。