杏仁（Apricot kernel）是蔷薇科（Rosaceae）杏属植物种子去壳的内仁，民间有甜、苦之分，南、北之别。苦杏仁是野生山杏（Prunus armeniaca L.var.ansu Maxim.）、东北杏（辽杏，P. mandshurica (Maxim.) Koehne）、西伯利亚杏（P. sibirica L.）或杏（P. armeniaca L.）等野生味苦的干燥成熟种子。甜杏仁是杏（P. armeniaca L.）或山杏（P. armeniaca L.var.ansu Maxim.）的部分栽培种味甜的干燥种子。在我国的一些地区，将甜杏仁称为南杏，苦杏仁称为北杏。
苦杏仁与甜杏仁外形略有差异，有助于鉴别。苦杏仁呈扁心脏形或桃形，外表黄棕色或暗棕色，顶端渐尖，基部钝圆、肥厚，左右不对称。甜杏仁呈扁心脏形，外表淡黄棕色，顶端锐尖，基部圆，左右对称。与苦杏仁比，甜杏仁略显薄大，种皮较厚、较细腻。
苦杏仁与甜杏仁的营养成分含量接近，功效相似，但毒性强弱却有天壤之别。目前，苦杏仁在临床上作为药用居多，而甜杏仁多为副食之用。
作为食品的甜杏仁含有丰富的蛋白质、脂肪、矿物质和维生素。杏仁中的蛋白质含量为24-30%，脂肪含量近50%，其中后者以单不饱和脂肪酸为主，含量高达71.4%；多不饱和脂肪酸主要是亚油酸；饱和脂肪酸仅为3.7%。从矿物质的角度看，杏仁的硒含量是干果中的翘楚，是核桃仁、花生仁、葵花籽的3-7倍；锌含量则是核桃仁的2倍。从维生素的角度看，杏仁的维生素B2的含量是花生仁、葵花仁等其他常见坚果的6倍以上，维生素E的含量也较高。
苦杏仁与甜杏仁的营养价值大同小异，但由于毒性较大，不适于日常食用。
是药三分毒，苦杏仁中的苦杏仁苷以及含量为0.17%的氢氰酸也正是其毒性的主要来源。根据《中药学》记载，大量摄入苦杏仁，可导致氰化物中毒，使延髓等生命中枢先抑制后麻痹，并抑制细胞色素氧化酶的活性引起组织窒息。临床表现为眩晕、心悸、恶心、呕吐等中毒反应，重者出现昏迷、惊厥、瞳孔放大、对光反应消失，最后因呼吸麻痹而死。我国中药中很少使用生杏仁，处方中写的杏仁、苦杏仁均指炮制过的杏仁；若需用生杏仁时，须写明“生杏仁”。炮制的目的一方面是为了减少毒性；另一方面，苦杏仁经炮制后在止咳平喘、润肠通便等方面的功效有所增强。为达到治疗目的，临床还会将苦杏仁与其他药材配伍。因此，服用苦杏仁治病，应在医生指导下使用，以达到趋利避害的目的。食用量一天不宜不超过10克（4颗中等大小），以免造成中毒，儿童尤其应小心。一旦出现中毒症状，应立即就诊。
甜杏仁性平，味苦，无毒，功效与苦杏仁类似，而药性较缓，偏于润肺止咳。与苦杏仁相比，甜杏仁中的苦杏仁苷仅为0.11%，氢氰酸含量不到0.01%，这是其药用价值较低的一个原因；但另一方面，也使其毒性轻微，可作为日常食品适量食用。由于杏仁中的脂肪含量高达45-67%，过度食用可增加肥胖的风险，也可能导致腹泻，因此需适可而止。
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