章鱼和母鸡一样也会保卫自己的后代。雌性章鱼会抚摸自己后代，还会不定期地向后代身上吹些水以保持水的更新。而且章鱼不会抛弃自己的后代，甚至连1秒都不肯离开后代。如果猎物自己送上门，那么章鱼就会抓住猎物美餐一顿，但在4天之后章鱼就会完全停止进食。
在产卵一周后，雌性章鱼的行为就会变得不稳定。雌性章鱼不仅开始拒绝觅食和进食，还开始有明显的自毁行为。有人曾观察到，章鱼在孵卵晚期会撕裂自己的皮肤、吃掉自己触手的尖部，它们会着魔一般地伤害自己。更令人惊讶与不解的是，一些圈养的雌性章鱼会猛地撞击水槽。
然后，当卵开始孵化时，雌性章鱼也就死掉了。
这样一来，这些章鱼后代一出生就成了孤儿。这些小章鱼没有大章鱼来指导，因此它们必须独自求生，或许这就是章鱼智力和适应力不俗的原因之一。这种行为或许也可以解释为什么章鱼是独栖性如此之高的生物。
章鱼就是科学家所称的一次生殖性动物，也就是说它们一生只繁殖一次然后就死亡。目前还不清楚为什么章鱼生命周期中会有这样一个组成部分，但学界对此也有一些理论。章鱼经常会出现同类相食的行为，因此，产卵后的雌性章鱼的“程序化”死亡可能是大自然阻止章鱼母亲吃掉自己后代的一种方式。或者，因为章鱼能够长到很大的体型，那么太多巨大的章鱼就会对生态系统造成影响，而章鱼的自毁可能就是保护生态的一种天然的方式。但事实是，科学家对这些理论仍不确定。
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