“辣椒精”的学名叫作“辣椒油树脂”，是从辣椒中提取、浓缩而得的一种产品，具有强烈的辛辣味。它除了含有辣椒的辛辣成分之外，还含有辣椒醇、蛋白质、果胶、多糖、辣椒红色素等百余种复杂的化学物质。
辣椒精只是一个笼统含糊的商业叫法，只要含有辣椒素类提取物的产品都可以被叫作辣椒精，不过各产品间辣椒素等的含量可以有很大差异。自从1997 年贵州某公司首次将辣椒精投入市场以来，该产品的年销售量成倍增长。由于辣椒精的浓缩品目前国产率很低，多数都是进口的，特别是从印度进口的较多。资料表明，95％的辣椒素类原料来自印度。这种原料需要从非常辣的辣椒中提取，所需技术含量较高。
那么，辣椒精中的所谓辣椒素，又是什么东西呢？化学分析发现，辣椒中的辛辣成分主要是辣椒素类物质，至少包括8种以上的化合物，其中辣椒素和二氢辣椒素占约95％。生理活性最强的是辣椒素，它在医学上可用于消炎镇痛，有研究发现它们具有一定的免疫抑制作用，并可降低某些炎症因子的作用，目前被用于关节炎和神经组织疾病的治疗当中；在军事上则可以用来制作喷射性防身器材，因为直接接触辣椒素会导致人体呼吸道以及眼睛黏膜的损伤，甚至能直接杀死呼吸道表皮细胞。研究还发现，辣椒素具有体外抗氧化作用，可延缓铜离子诱导的血液低密度脂蛋白（LDL）氧化。
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