时间晶体是一开放系统，其与周围环境保持非平衡态，呈现时间平移对称破缺的特性。2017年3月的科学报导指出，此一理论概念已在实验上获得证实；随着时间演进，时间晶体仍无法与环境达到热平衡。

　　时间晶体的概念首先由诺贝尔物理学奖得主弗朗克·韦尔切克于2012年提出。与常规晶体相比，常规晶体在空间上呈周期性重复，而时间晶体则在时间上呈周期性重复；这使得时间晶体呈现永动状态。时间晶体在时间平移对称上具有自发对称破缺现象。时间晶体也与零点能量和动态卡西米尔效应有关。

　　常规晶体是一个三维物体，它们的内部原子按照有规则的顺序重复排列而构成。时间晶体是一种四维以上晶体，在时空中拥有一种周期性结构。 一个时间晶体能自发破坏时间平移的对称性，做空间的非平移运动，时间晶体的构成以“空间”非定域的粒子交叉存在做相互关联运动，是能效粒子的“额外维”超出“定域空间”的能动量，时间晶体的存在同样揭示了“超额外维度”的存在意义。

　　它可以随着时间改变，但是会持续回到它开始时的相同形态，就如一个钟的移动的指针周期性的回到它的原始位置。 与普通的钟或者其他周期性的过程不同的是，时间晶体和空间晶体一样会是最低限度的能量的一种状态。可以将它看作是一只可以永远保持走时精确无误的钟，即便是在宇宙达到热寂之后也是如此。