肌肉车一词出现于上世纪八九十年代，特别用于称呼活跃于上世纪六七十年代的一类搭载大排量V8发动机、具有强劲马力、外形富有肌肉感的美式后驱车。

　　肌肉车是一代美国精神的代表，如今也用于称呼现售搭载V8发动机的美国经济型跑车。我们所熟悉的福特野马（Mustang）、雪佛兰科迈罗（Camaro）、道奇挑战者（Challenger）都是当年典型的小尺寸个人运动车型（小马车），而非纯种中大尺寸的肌肉车。由于过去肌肉车型的消逝与降级，小马车逐渐继承了如今的肌肉车之名。