在《南朝梁．萧统．陶渊明传》上记载：“汝旦夕之费，自给为难，今遣此力助汝薪水之劳。”意思是陶潜送他儿子一个仆人，并写信告诉他∶ “以你每日的开销费用，你是难以自己供给自己，现在派一个仆人帮你砍柴汲水。”又《晋书．卷四十一．刘寔传》上有：“每所憩止，不累主人，薪水之事，皆自营给。”这里的“薪水”都是指砍柴和汲水，就是烧火煮饭之意，也可以称为“柴水”。
但是，后来人们逐渐得都把工资称做“薪水”，如《儒林外史．第四十八回》：“这是家兄的俸银一两，送与长兄先生，权为数日薪水之资。”另《文明小史．第四十二回》：“学生技艺日进，教习一律优加薪水。”这是为什么呢？
中国古代官员的俸禄有多种称法，如：“月给”、“月俸”、“月钱”等。在魏晋六朝时，“薪水”除了指砍柴汲水外，也渐渐成为日常生活开支费用的意思。如《魏书．卢昶伟》中记载：“如薪水少急，即可量计。”这里的“薪水”即为日常费用。而明朝时曾将俸禄称为“月费”，但后来又改称为“柴薪银”，意思是帮官员解决柴、米、油、盐这些日常生活费用的支出。
现今我们上班族按月领取的工作酬劳金，其实就跟古代的月俸、月费是一样的，主要目的也是用来支付日常生活开销。所以人们也就把工资称为“薪水”了。
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