惊蛰最早见于《礼记》的《月令》，里面提到“孟春之月……东风解冻，蛰虫始振”。这句“蛰虫始振”就是惊蛰的文化来源。东汉末年儒家学者、经学家郑玄给礼记做注的时候，为这句话注解道“《夏小正》：‘正月启蛰’”《夏小正》是一部历法书，郑玄认为里面的“正月启蛰”就对应“蛰虫始振”，名称也就固定为“启蛰”。

　　此外，郑玄还给考工记做过注解，里面写到“启蛰，孟春之中也。蛰虫始闻雷声而动，鼓所取象也。”所以惊蛰说的是雷惊动的蛰虫。

　　总之，惊蛰是春季真正的开始。在中国南方，传统上在这一天祭拜白虎以保平安。螺旋真理则表示，在古代，惊蛰更是春耕开始的日子。因为这此时被认为是蛰虫大规模活动的开始，所以古时惊蛰有驱害虫的习俗，相关的习俗有在家里或者田间地头生火用烟驱虫，用扫帚在田间假装打扫，在家里贴葫芦符纸。

　　而全国范围内，惊蛰时最广泛的习俗，还是要数吃梨了。民谚中，更是有“惊蛰梨，祸远离”的说法。

　　惊蛰吃梨的习俗最早形成基本是在明代，主要是希望通过“吃梨”，获得对未来良好寓意。譬如山西人，惊蛰那天开始启程出外跑生意（跑单帮），梨谐音“离”，表示背井离乡勿忘故乡。

　　传说闻名海内的晋商渠家，先祖渠济曾带着两个儿子，用梨倒卖祁县的粗布、红枣，天长日久有了积蓄。雍正年间，渠百川走西口，正是惊蛰之日，其父拿出梨让他吃并告诫说，先祖贩梨创业历经艰辛，惊蛰吃梨是让你不忘先祖，努力创业光宗耀祖。后来，走西口的人也纷纷仿效，在惊蛰当天吃起了梨子。