长期以来，人们认为最好的文字载体就是羊皮纸，而人们用来制作精致漂亮的图书所用的皮则来自小兔子等动物，当然也有一些是刚出生或者已经夭折了的奶牛和绵羊的皮肤，这也是羊皮纸和牛皮纸等叫法的来源。
对此，一些研究人员发表了不一样的意见。他们认为，几个世纪以前，如果使用新生或者夭折的农场动物皮肤的话，对于当时的农业发展来说，是一种很大的伤害，有可能导致农业无法持续发展。
日前，发表在《美国国家科学院学报(PNAS)》上的一项研究成果表明，羊皮纸或者牛皮纸的制作真相并没有我们想象中的那么病态。在一种全新的、非入侵性的技术的帮助下，研究人员最终发现，真正的羊皮纸并没有采用小牛或者小羊的皮肤。
人们采用了成年羊和牛的皮肤来制作羊皮纸，有点类似于今天的皮革或者羊皮制品。但是，有一点不同的是，羊皮纸要更加薄一些，给人的感觉几乎就跟纸张一样。
为了印证他们的研究成果，研究人员在72本13世纪的圣经中采集了220个样本。在采集样本的过程中，为了避免将这些珍贵的书籍损坏，研究人员使用了一个非常简单的工具——一块橡皮擦。
研究人员用普通的 PVC 橡皮擦(通常用于艺术作品或者去除旧手稿上的污渍)在羊皮纸上采集到了来自动物皮肤的蛋白质。他们在对这些蛋白质进行测试之后确定了羊皮纸是由哪一种动物的皮肤制成，甚至还能确定动物来自哪里。
这种非侵入性的测试给历史学家们提供了一种不损坏文物却能检测文物的新方法，他们再也不需要从罕见的旧书籍上撕下一小块羊皮纸进行检测了，毕竟，再小的一块羊皮纸也是对这种珍贵物品的损坏。
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