素食人群是指以不食肉、家禽、海鲜等动物性食物为饮食方式的人群，可分为全素、蛋素、奶素、蛋奶素等。
一般我们所说的全素饮食或纯素食饮食，指饮食中没有任何动物性食物，只有植物性食物；蛋素、奶素、蛋奶素则是饮食中含有奶类或者蛋类的素食，也称为半素饮食。
我们人体每天需要吸收大量的营养，比如蛋白质、脂肪、维生素和矿物质类，而植物中一般只含有大量的维生素和矿物质，虽然豆类食品中也含有蛋白质，但是跟动物蛋白质如鱼、奶、蛋、瘦肉等相比，氨基酸的种类仍然是不足的。
因此不能光吃菜不吃肉。即便为了减肥，或者其他原因只吃蔬菜，也不能过于单一，因为蔬菜的营养成分是不完全一样的，有些蔬菜可能含有较多的蛋白质，但维生素很低，有的蔬菜维生素很多，但矿物质少。
一些朋友为了减肥，只喜欢黄瓜、番茄、冬瓜、苦瓜等少数几种所谓的“减肥蔬菜”，长期这样饮食，就很难获得足够的营养物质，甚至造成贫血。
虽说一些植物性食物含铁元素多，但能被人体消化吸收利用的效率却很低。还有很多人听说吃素可以减少心血管疾病的发病率，但事实上有研究表明：长期全素食会造成内源性脂质代谢障碍，易缺乏维生素B12。长期缺乏维生素B12易引起同型半胱氨酸升高，会增加动脉硬化、心肌梗塞、脑卒中等疾病的风险。
素食其实是一种饮食文化或饮食习惯，基于信仰而采用素食者我们应给予尊重（但一般仍然不建议婴幼儿、儿童、孕妇选择全素饮食）。
为了满足营养的需要，素食人群应认真设计自己的膳食，合理利用食物，以确保满足营养需要和促进健康。但如果膳食不合理，将会增加蛋白质、维生素B12、n-3多不饱和脂肪酸、铁、锌等营养素缺乏的风险。
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