红薯，又称山芋、地瓜，含有丰富的糖质、维生素和矿物质、食物纤维等。红薯中的胡萝卜素、维生素B1 等多种维生素，为维持人体健康所必需。红薯中的淀粉加热后呈糊状，使得不耐热且易溶于水的维生素C，得到了很好的保护。其中的矿物质对于维持和调节人体功能，起着十分重要的作用；钙和镁，可预防骨质疏松症；钾具有降低血压的作用。
食物纤维，对于现代人来说显得尤为宝贵。医学研究证实，缺乏具有通便作用的食物纤维，可诱发各种生活习惯病和大肠癌。红薯经过蒸煮后，部分淀粉发生变化，与生食相比可增加 40％左右的食物纤维。多种不溶于水纤维的增加，可有效刺激肠道，促进排便。人们在切红薯时会发现，从皮下会渗出一种白色液体。这种白色液体中的紫茉莉甙，具有缓下作用。食物纤维与紫茉莉甙的作用相加，使得红薯的通便作用具有不急不缓的良好效果。
现代医学研究表明，红薯具有消除活性氧的作用。活性氧，是诱发癌症、衰老和动脉硬化的原因之一。一项针对小白鼠细胞的试验显示，在总共82种用于试验的多种蔬菜汁及植物成分中，红薯抑制癌细胞增殖的作用最明显。此外，红薯还能抑制肌肤老化。利用小白鼠进行的动物试验证实，红薯中的绿原酸，可抑制被认为能导致出现雀斑和老人斑的黑色素的产生。
缺少蛋白质和脂质，是红薯的不足之处。在人们不再把红薯作为主食的今天，这一缺点完全可以通过其他膳食加以补充。营养专家建议，同时食用牛奶和较少水分的红薯，既有利于进食，又可增加甜味。由于牛奶中含有丰富的蛋白质和脂肪成分，这种一举三得的进食方法值得加以推荐。
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