白垩是一种微细的碳酸钙的沉积物，是方解石的变种。白垩一般主要是指分布在西欧的白垩纪的地层，白垩纪一名由此而来。

　　白垩主要是由单细胞浮游生物球藻的遗骸（颗石）构成。其中含有海绵骨针、浮游性有孔虫壳、菊石、箭石、海胆和贝类化石等海生动物的壳。从白垩中含有磨圆的石英砂，以及相邻地层中所产的显示当时干燥气候的植物化石来看，可以认为，其后面相连的陆地是低平的，几乎不会有由河流将周围砂漠性陆地的陆源物质土砂等运入，而纯是在海洋中形成的。

　　构成白垩的颗石来源的球藻是一种植物性的鞭毛虫类，它有两条等长的鞭毛，体呈球状大小为3—35微米，在其细胞表面覆盖的大量微小的石灰质壳就是颗石，为1—11微米大小的扁圆状或扁椭圆状，有时具喇叭状突起。