塔里木河在维吾尔语里意为“无缰之马”和“田地、种田”。位于新疆维吾尔自治区塔里木盆地北部。发源于天山山脉及喀喇昆仑山，沿塔克拉玛干沙漠北缘，穿过阿克苏、沙雅、库车、轮台、库尔勒、尉犁等县（市）的南部，沿最后流入台特马湖。
塔里木河主干最早曾注入罗布泊、后由于河流水量减少、河道摆动而改道、1972年以前尾水可达若羌县城北的台特马湖、后终点进一步退缩到铁干里克的大西海子水库。21世纪初开始全流域治理后，开始有水流复达台特马湖。塔里木河，是南疆地区的母亲河，天山以南的绿洲基本都是靠塔里木河水灌溉。
塔里木河全长2179千米，流域面积102万平方千米，由叶尔羌河、和田河、阿克苏河等汇合而成，是中国最长的内陆河、为世界第五大内陆河。
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