火流星实际上就是非常明亮且质量较大的流星，较大流星体陨落时产生的流星在经过平流层的时候，才会发出高强亮度。火流星的亮度与早晨或傍晚天空中的金星大致相同。它们是一种特殊类型的流星，其末端会有明亮的耀眼闪光爆炸，通常带有可见的碎片。因为亮度足够高，所以可以很好地落在人类色觉范围内。然而，由于视觉的感知变化，每次看到火流星的颜色可能会有所差别，有红色、亮蓝色、白色以及少见的紫色。

　　小型天体坠落一般分两种情况，一种是在天空燃烧殆尽的，就是火流星；没有燃烧殆尽落入地球的就是陨石了。其实，地球外太空充满了这种小天体，每天有数千颗火流星会降临地球，但是其中绝大多数都会坠落在海洋和无人居住的地区，有的则质量小，亮度并不高而被日光掩盖了，特别是在有云的情况下，那就更难被发现了。即便是其坠落在大城市，也会因为城中密集的灯光而衬托得没那么显眼。小型天体多且密，一般不会去观测，所以其降临地球是日常现象。

　　而较大的火流星的出现是因为它的流星体质量较大（质量大于几百克），进入地球大气后来不及在高空燃尽，继续闯入稠密的低层大气，以极高的速度和地球大气剧烈摩擦，产生出耀眼的光亮。一般的流星都是稍纵即逝，但是火流星有两个特征，余迹和爆燃。辨别火流星，一个重要特点是看外观，火流星有一端是尖的，可能是前端也可能是末端。火流星可能会产生两种声音，分别是爆燃音和类似电子的声音。

　　据天文学专家介绍，每200小时的流星观测预计只能看到大约1个-6级或更亮的火球（亮度震级：天狼星-1.6，满月-12.6，太阳-26.7）。所以，火流星出现的越大越亮就越罕见，一般火流星被发现大都出现在傍晚或深夜，也有极少数亮度非常高的火流星在白天也能看到。