在地球上的任何地方和时刻，我们只能看到月球的正面，而不能看到月球的背面，这是由于月球绕地球公转的周期和月球自身自转的周期相同而导致的现象，在天文学当中把这种由于重力梯度使天体永远以同一面对着另一个天体的现象称为“潮汐锁定”。
“潮汐锁定”的天体绕自身的轴旋转一圈要花上绕着同伴公转一圈相同的时间，这种同步自转导致一个半球固定不变的朝向伙伴。在宇宙当中，潮汐锁定现在是十分普遍的，在我们所在的太阳系就有很多，比如地球锁定了月球，火星锁定了2颗卫星，木星锁定了8颗卫星，土星锁定了15颗卫星，天王星锁定了5颗卫星，海王星锁定了2颗卫星。
“潮汐锁定”是一种相互的影响，不仅仅作用于个头较小的卫星，对于其围绕的行星也有影响，比如地球把月球潮汐锁定了，同时地球也受月球的潮汐影响，从而地球的自转就因为月球而逐渐减缓。
如果两个相互影响的天体个头相差不大，那么就有可能产生相互“潮汐锁定”的现象，比如矮行星冥王星和它的卫星卡戎就是最好的例子，他们两者相互潮汐锁定，只有从冥王星的一个半球可以看见卡戎，反之亦然。
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