红薯的营养成分包括淀粉、膳食纤维、蛋白质、维生素及多种矿物质等，营养成分与粮食接近。黄心红薯含丰富的胡萝卜素，紫薯还含花青素，均可能有一定的防癌作用。红薯含丰富的膳食纤维，特别是果胶等可溶性膳食纤维，适量食用有促进排便、预防便秘的作用。
《中国居民膳食指南（2016）》介绍，纳入6项中国开展的随机对照试验进行综合评价，结果显示，增加薯类的摄入可降低便秘的发病风险。研究对中国18-39岁产妇进行了薯类与便秘关系的随机对照实验，结果显示，与每天摄入普通饮食的对照组相比，每天进食200克左右熟甘薯，能使产妇产后首次排便时间显著提前，降低大便干硬、排便困难的发生率。但油炸薯条和薯片无此作用。
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