欧洲空间局(ESA)的“行星凌日与恒星振荡(PLATO，柏拉图)”太空望远镜将搜索100万颗太阳系外的恒星，探测并表征绕这些恒星旋转的行星，高精度地测量这些系外行星的半径范围、质量和年龄。“柏拉图”预计发射日期为2026年。
科学家们此前也发射过类似的系外行星“猎手”，但这些望远镜只能看到离恒星很近的行星，而“柏拉图”的“目光”会在每颗恒星上停留更长的时间，因此有机会探测到距离恒星更远、轨道周期更长的行星。
此外，“柏拉图”的特别之处在于，它专注于在系外恒星系统的宜居区搜索岩石系外行星的“蛛丝马迹”，宜居区是恒星系统中温度适合液态水的狭窄区域。它携带有能够表征此类天体的设备，可告诉科学家们这些天体与地球的相似程度。
ESA称，“柏拉图”提供的数据将有助于科学家们解决关键问题，比如银河系内的行星是如何形成以及演化的？适应生命繁衍生息的岩质行星存在的概率等。
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